Pour chaque modélisation de l'écoulement dans les sols non saturés, il est nécessaire de déterminer la courbe de rétention et la courbe de conductivité hydraulique des sols étudiés. Certains modèles empiriques utilisent les mêmes paramètres pour décrire ces deux propriétés hydrauliques. Pour cette raison l'estimation de ces paramètres est effectuée par ajustement des points expérimentaux de la courbe de rétention seulement, qui est plus facile à mesurer par comparaison à la courbe de la conductivité hydraulique.

Dans ce travail, nous montrons que cet ajustement de la courbe de rétention θ(h) n'est pas généralement suffisant pour décrire la courbe de conductivité hydraulique K(θ) et la variation de l'humidité dans le sol θ(z). Les modèles utilisés dans cette étude sont les modèles de van Genuchten- Mualem (1980-1976), de Brooks & Corey (1964) pour deux types de sol ; argile du Gault et limon de Givors.