L'effet des variations de succion sur la microstructure de l'argilite du Callovo-Oxfordien le long de chemins de séchage et de remouillage a été étudié à l'aide d'essais de porosimétrie au mercure sur des éprouvettes soumises à différentes succions. En se basant sur le modèle de briques, les changements de l'épaisseur moyenne des plaquettes d'argile (interstratifiés illite-smectite) qui constituent la matrice argileuse (50% de l'ensemble) sont interprétés comme la conséquence de l'adsorption successive des couches de molécules d'eau le long des surfaces des smectites, comme démontré depuis un certain temps dans les smectites pures. Cette interprétation montre le rôle prépondérant joué par la fraction de smectite dans le comportement de l'argilite du Callovo-Oxfordien lorsqu'elle est soumise à des changements de succion à conditions libres.